Científicos han documentado un "parto virginal" de un cocodrilo que había vivido aislado en un zoológico de Costa Rica durante 16 años, según un estudio publicado en la revista de divulgación científica Biology Letters.
Según la documentación, la hembra de cocodrilo americano puso 14 huevos en 2018 dentro de su recinto. Sin embargo, después de tres meses de incubación, se descubrió que uno de los huevos contenía una cría de cocodrilo completamente formada que había nacido muerta, lo que desconcertó a los científicos.
Los científicos analizaron la composición genética del feto de cocodrilo y encontraron secuencias de ADN que mostraban que era el resultado de una partenogénesis facultativa (PF), o reproducción sin la contribución genética de los machos. El fenómeno de la PF, también conocido como "nacimiento virginal", se ha documentado en otras especies de peces, aves, lagartos y serpientes, pero este es el primer ejemplo conocido en un cocodrilo.
En las últimas dos décadas, ha habido un crecimiento asombroso en la documentación de la partenogénesis facultativa (PF) de vertebrados. Este modo reproductivo inusual se ha documentado en aves, reptiles no aviares, específicamente lagartijas y serpientes, y peces elasmobranquios. Parte de este crecimiento entre los taxones de vertebrados se debe a la conciencia del fenómeno en sí mismo y los avances en genética/genómica molecular y bioinformática, lo que ha permitido un mayor desarrollo de nuestra comprensión.
Sin embargo, aún quedan dudas sobre su aparición fuera de estos linajes de vertebrados, sobre todo en Chelonia (tortugas) y Crocodylia (cocodrilos, caimanes y gaviales).
En la PF, el óvulo de una hembra puede convertirse en un bebé sin ser fecundado por el espermatozoide de un macho. Para fabricar un óvulo, una célula precursora se divide en cuatro células: una se convierte en el óvulo y conserva las estructuras celulares clave y el citoplasma gelatinoso, mientras que las otras contienen material genético adicional. Luego, una de esas células actúa esencialmente como espermatozoide y se fusiona con el óvulo para quedar "fecundada".
