Max Verstappen amaneció este sábado con un Red Bull que volaba bajo las luces de la Corniche de Yeda y, con un giro de 1:27.294, clavó la vuelta más rápida de la sesión clasificatoria del Gran Premio de Arabia Saudí. El neerlandés relegó por apenas una centésima a Oscar Piastri, el sorprendente australiano de McLaren, mientras George Russell se coló tercero con un Mercedes que parece despertar.
Según la agencia AP, el drama estalló a falta de dos minutos cuando Lando Norris, líder del campeonato por tres puntos, perdió el auto sobre el bordillo de la curva 5 y se estampó contra el muro, provocando bandera roja y dañando la suspensión del MCL38. El británico, visiblemente molesto, soltó por radio un “¡qué idiota fui!” antes de confirmar que estaba ileso.
Aunque Norris arrancará décimo, la elección de neumáticos y la estrategia de undercut podrían darle cierta vida: Yeda es rápido (promedio de 250 km/h), pero ofrece dos zonas DRS extensas donde adelantar es posible. La clave será gestionar las gomas blandas que sufren con el abrasivo asfalto saudí, sobre todo si, como pronostica Pirelli, la temperatura de pista roza los 40 °C al atardecer.
Piastri aprovechó el caos para asegurar su mejor posición del año y, con ella, recortar distancias en el campeonato (lleva 82 puntos frente a los 85 de Norris). “Sabía que la pole estaba ahí, pero Max sacó ese último sector imposible”, comentó el de Melbourne después de bajarse del auto.
En la zona noble, Russell volvió a poner a Mercedes en la conversación, mientras Charles Leclerc y el novato Kimi Antonelli sensación de la parrilla con solo 18 años partirán cuarto y quinto. Lewis Hamilton, ahora en Ferrari, saldrá séptimo tras no clavar su primera vuelta lanzada y quedar atrapado por la bandera roja.
Para Verstappen, la pole sabe a vindicación: venía de un gris sexto puesto en Baréin y de rumores sobre su futuro inmediato. “El coche se sintió vivo de nuevo; necesitábamos esto”, confesó el tricampeón, que marcha tercero en la tabla (77 puntos) y acecha a los McLaren. Su ritmo en tanda larga del viernes tres décimas por vuelta más rápido que el promedio de sus rivales lo perfila como favorito si la salida le sale limpia.
El muro de Red Bull sabe que la carrera dominical decidirá más que 25 puntos: un triunfo acercaría a Verstappen al liderato y pondría presión a Norris, quien nunca ha ganado remontando fuera del top 5. En McLaren, la consigna es clara “Maximizar daños y rezar para que aparezca un safety car”, reconoció Andrea Stella, director del equipo, consciente de que Yeda suele regalar incidentes.
La bandera a cuadros caerá poco después de las 8 p. m. locales con pronóstico de brisa procedente del Mar Rojo, otro condimento que podría alterar el balance aerodinámico. Si algo nos enseñó esta clasificación es que la temporada 2025 no está escrita: un error, un bordillo y dos centésimas bastaron para reordenar la pelea por la corona. Mañana, con 27 curvas y 50 vueltas por delante, cualquier cosa puede pasar y la parrilla lo sabe.
Grilla de salida provisional (top 10)
1. Max Verstappen (Red Bull)
2. Oscar Piastri (McLaren)
3. George Russell (Mercedes)
4. Charles Leclerc (Ferrari)
5. Kimi Antonelli (Mercedes)
6. Carlos Sainz (Ferrari)
7. Lewis Hamilton (Ferrari)
8. Sergio Pérez (Red Bull)
9. Fernando Alonso (Aston Martin)
10. Lando Norris (McLaren)
La mesa está servida habrá que abrocharse bien los cinturones, porque en la noche saudí los errores se pagan caro y los puntos valen oro.
